扭曲的生铁大门发出一声惨烈的金属撕裂音。
门外，几根包裹着湿布的粗壮撬棍顺着门缝狠狠砸进，硬生生将高温烧得半融的门闩别断。
“砰。”
沉重的玄铁门被向外拉开一半。新鲜空气夹杂着雨水的腥气疯狂倒灌进满是焦糊味的暗室。
薛长思死死抱着怀里那几页刚拼凑出来的账目，向后瑟缩了一下。
郑元和靠在熏黑的铁壁上，没有动。他的指甲抠进墙面的灰烬里，强压着脑海中那股如同钢针搅动般的撕裂剧痛。那是历史修正反噬的余波，痛得他眼前的景象甚至有些重影。
一个穿着半旧青布直裰的老人，慢悠悠地跨过门槛。
大儒卢道真。
他手里没拿兵器，连一把伞都没撑，雨水顺着他发白的鬓角往下滴。但他走进来时，暗室里本就稀薄的空气仿佛凝固了。一股长期身居高位、掌管他人生死所沉淀出的天枢阶官威，像一座无形的大山压了下来。
门外的雨幕中，原本层层叠叠的户部守卫，此刻如同被人抽去了脊梁，横七竖八地倒在泥水里。没有血迹，也没有伤口，他们是被这种绝顶的官威强行压制了心神，瘫软在地，彻底失去了防御机能。
在倒地的守卫后方，是三十多道穿着黑色短打、手持无鞘横刀的影子。
隐月刺客。他们没有靠近，只是静静地站在雨里，封死了所有退路。
卢道真掏出一块素白的绢帕，擦了擦手背上的雨水，目光落在满地的灰烬上。
“元和啊，这户部的库房，怎么走水了？”老人的声音温和得像是在太学里考校学生的功课，“你身体不好，大半夜的，就不要在这里替那些乱账操心了。把残损的册子交给老夫，老夫带你回国子监。”
这话说得悲天悯人。
如果不是门外那三十多个隐月死士的刀锋已经对准了这里，或许真像是一位恩师在回护犯错的弟子。
郑元和盯着卢道真。他太清楚这位大儒的底细了。表面上是清流领袖，实则是这场千万级工程贪腐案的最终分赃者。他瘫痪户部守卫，根本不是为了保护，而是为了给死士制造一个绝佳的灭口真空区。
“荆无错。”郑元和开口，声音嘶哑得厉害，“加一千贯。破阵。”
角落里，一直没出声的面瘫斥候动了。
荆无错没有拔刀。他伸手抹了一把脸上的雨水和黑灰，从怀里摸出那个纯金打造的小算盘。
手指一拨。
“啪。”
算盘珠子清脆地撞击在框架上。
“大唐正三品，天枢阶。门外，三十六名职业死士，结的是军中的合击阵。”荆无错那双死鱼眼看向郑元和，语气里没有任何情绪的起伏，“按平康坊地下行规第七条，遭遇超三品命官当面，且敌我战力悬殊超过十倍。触发死局免责契约条款。”
“两千贯。”郑元和加码，手指紧紧扣着墙缝。
荆无错摇了摇头。他将金算盘揣回怀里，顺手从腰间的布袋里摸出之前收下的那一半定金飞票，妥帖地塞进贴身的内袋。
“佣金之外的命，我不收，也不救。”
说完，他将没有刀鞘的横刀往肩上一扛，径直走向门口。
卢道真没有拦他，门外的隐月死士也如潮水般分开一条仅供一人通过的缝隙。
对于一个绝对守规矩、不带走任何秘密的拿钱办事的刀客，庄家从不赶尽杀绝。
荆无错的身影很快消失在雨夜中。
最强的物理防线，崩塌得干脆利落。
暗室里只剩下郑元和与抱着账本发抖的薛长思。
“你看，连拿钱卖命的粗鄙之人都懂得进退。”卢道真叹了口气，居高临下地看着郑元和，眼神里透出一丝怜悯，“元和，这朝堂上的水太浑，你要是硬生生把水搅清，那些靠着水草活命的鱼虾，会把你生吞了。交出账册，老夫保你一个外放的实缺，三年后，依然是清流里的栋梁。”
郑元和忽然笑了。
他咽下喉咙里翻涌的腥甜，扶着墙慢慢站直了身体。脑疾带来的剧痛让他的脸色惨白如纸，但那双眼睛却亮得惊人。
“卢大人，这暗室里的死人堆，可比太学里的讲堂熏人多了。”郑元和指了指地上的灰烬，冷笑出声，“天下乌鸦皆食腐，戴着儒冠的吃相只会更难看。你这满嘴的仁义道德，掩盖得住长乐柜坊里那三百万贯的洗钱流水吗？”
卢道真的脸色瞬间沉了下来。
那种悲天悯人的伪装被一语撕裂，老人的眼神变得阴鸷而冰冷。
他没有再说话，只是后退了半步，转身走向门外的雨幕。
这就是清流的做派，他们从不亲自动手杀人，只要他们转过身，身后的猎犬自然会咬碎猎物的喉咙。
隐月死士的刀，开始向前推进。
“走！”
郑元和一把抓住薛长思的胳膊，趁着死士合围的阵型还未彻底合拢的最后半息空隙，猛地将她拉向暗室侧后方那扇被烧变形的通风铁栅。
那是苏半夏和宋晚烛刚刚逃离的排污暗渠。
两人像泥鳅一样扎进了充满恶臭的漆黑管道。
身后传来死士破门的杂乱脚步声。
管道外是一条连接西市与内城外围的逼仄巷道，暴雨倾盆。
郑元和刚从排污口翻滚出来，单膝跪在泥水里，还没来得及喘上一口气，一股带着浓烈汗酸味与杀机的风声，骤然从左侧废弃的木箱堆后袭来。
没有脚步声。那是一种长期在底层泥水里摸爬滚打，习惯了收敛气息的本能。
一把带着豁口的短柴刀，劈开了雨幕，直逼郑元和的咽喉。
持刀的是个女人。
穿着户部底层杂役那种最粗糙的麻衣，头发被雨水黏在脸颊上，双手布满了老茧。那双眼睛，像极了在寒冬里被逼到绝境的母狼。
温画楼。
她潜伏在这里很久了。她亲眼看到郑元和从那个藏着工程账本的暗室里爬出来，怀里还护着一堆纸。在她的认知里，那些试图烧毁户部库房、抢夺账目的官老爷，都是掩盖烂尾工程、害死她丈夫的权贵走狗。
刀锋擦破了郑元和脖颈上的皮肤，渗出一丝血珠。
郑元和没有躲。
脑疾的剧痛让他根本做不出格斗的避让动作。他强忍着剧痛，不避不退，左手猛地一翻，将怀里那张用朱砂和黑墨画满了线条与数字的溯源图，直接拍在了温画楼的眼前。
“你男人死在南郊水坝的工地上，对吧。”郑元和的声音没有起伏，像一台冰冷的机器。
温画楼的刀尖僵在了郑元和的喉结上。
“看清楚上面的红线。”郑元和无视了脖子上的刀锋，手指点在图表最底端的一个条目上，“景云三年四月，拨给南郊水坝的工钱，总计一万两千贯铜钱。但到了五月，这笔钱没有发给你们，而是被划进了长乐柜坊。到了七月，这笔钱变成了丝绸和香料，进了礼部尚书沈阶的私库。”
雨水打在牛皮纸上，朱砂的红线清晰可见。
温画楼虽然不识几个大字，但那张图表画得太直白了。粗壮的红线从“工匠”的格子，一路流向了顶端写着“沈”字的方框。
“你杀了我，这份证明你们工钱去向的证据，就会被门外那些正在搜捕我的权贵烧得干干净净。”郑元和盯着她的眼睛，“你想让你男人白死，现在就可以动手。”
温画楼的手开始发抖。
她眼中的盲目仇恨，在这一刻被这精确到铜钱的铁血数据生生震碎。她回头看了一眼巷口，隐月死士的黑色皂靴已经踏入了巷子的积水中。
“跟我走。”
温画楼咬了咬牙，猛地收回柴刀。
她转身掀开巷子角落一块长满青苔的石板。下面是一条只有底层杂役清理夜香时才会使用的隐秘废沟。
雨夜泥泞。
三人顺着这条连老鼠都嫌弃的废沟，在地下艰难跋涉了一个多时辰，终于避开了卢道真布置在内城的所有封锁线。
当他们推开头顶的铁栅栏，爬出地面时，天边已经泛起了一丝浑浊的微光。
这里是城外的一处废弃驿站。
四周荒草及腰，屋顶的茅草被风吹得七零八落，一股霉味扑鼻而来。
“先在这里落脚。等天亮坊门大开，混进早市的人流，再去大理寺击鼓。”郑元和靠在满是灰尘的土墙上，剧烈地咳嗽起来。
薛长思小心翼翼地把怀里的残账放在一张缺了腿的木桌上。
温画楼握着柴刀，警惕地站在窗前，看着外面黑漆漆的山林。
他们以为熬过了暗室的绝境，终于获得了一丝喘息的缝隙。却没有人知道，这座孤零零矗立在荒郊野外的破败驿站，即将化作一个更为暴烈的牢笼。
